La disputa portuaria de Australia muestra un sistema laboral lleno de agujeros

Apr 27, 2023

El remolcador Svitzer Madeira guía al buque de desembarco USS Gunston Hall, clase Whidbey Island, hasta el puerto. (Foto de la Marina de los EE. UU. por Keith Nowak)

Con un acuerdo que no está realmente más cerca, la disputa de Svitzer demuestra el fracaso de la Ley de Trabajo Justo para proporcionar una válvula de seguridad para resolver disputas laborales intratables en Australia.

por Shae McCrystal (Universidad de Sydney) El árbitro de relaciones laborales de Australia ha retrasado una acción industrial que habría paralizado los puertos de Australia en el período previo a la Navidad.

Pero la disputa en la que ha intervenido -que se prolonga desde 2019- muestra la necesidad de reformar el sistema de negociación colectiva de Australia.

La Comisión de Trabajo Justo intervino la semana pasada en la prolongada disputa entre el operador de remolcadores Svitzer Australia y tres sindicatos marítimos después de que la compañía declarara su intención de "despedir" al personal en un intento de forzar una resolución, ya sea por parte de los sindicatos o por parte de la comisión que utiliza sus facultades para arbitrar asuntos pendientes.

Svitzer, una subsidiaria del gigante naviero danés Maersk, emplea a unas 600 personas en 17 puertos australianos. Sus remolcadores guían la llegada y salida de los portacontenedores que transportan alrededor del 75% del comercio de Australia. El cierre habría impedido que los barcos entraran o salieran del puerto.

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El viernes pasado, el pleno de la Comisión de Trabajo Justo ordenó una suspensión de seis meses de cualquier acción industrial de Svitzer o de los tres sindicatos: el Sindicato de la Construcción, Silvicultura, Marítimo, Minería y Energía (CFMMEU), el Sindicato de Oficiales Marítimos de Australia (AMOU) y el Instituto Australiano de Ingenieros Marinos y Energéticos (AIMPE).

Lo hizo usando sus poderes para detener la acción industrial que amenaza con causar un daño significativo a la economía o parte de ella.

Sin embargo, la comisión rechazó la solicitud de Svitzer para poner fin al cierre patronal notificado, un resultado que podría haber llevado a la comisión a arbitrar los asuntos pendientes en disputa. El arbitraje parecía ser el objetivo de Svitzer, pero los sindicatos se opusieron.

Svitzer y los sindicatos comenzaron a negociar un nuevo acuerdo empresarial a fines de 2019. La empresa quería cambios al acuerdo realizado en 2016 para darle mayor flexibilidad en la contratación de personal. Los sindicatos se opusieron a estos cambios sobre la base de que darían lugar a una mayor precarización.

Precarización de la fuerza laboral

La precarización de la fuerza laboral es el proceso en el que el empleo cambia de una preponderancia de puestos permanentes y de tiempo completo a puestos eventuales y por contrato.

El proceso establecido por la Ley de Trabajo Justo es negociar, con "acción industrial protegida" disponible para las partes para respaldar sus reclamos.

Pero las disposiciones de la Ley hacen que sea especialmente difícil para los trabajadores portuarios emprender una acción industrial de impacto, dado que la comisión puede suspender o terminar cualquier acción que amenace con causar un daño económico significativo.

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En febrero, la comisión bloqueó huelgas de 48 horas programadas para diez puertos en Australia Occidental, Queensland y Nueva Gales del Sur.

Como resultado, los sindicatos han tomado más acciones laborales de bajo nivel, como prohibiciones de trabajo y paros limitados, que es poco probable que atraigan la atención de la comisión.

La decisión de Svitzer de despedir a los trabajadores recuerda la estrategia de Qantas en 2011, cuando la aerolínea cerró su flota para presionar a la comisión a arbitrar su disputa con los sindicatos sobre un nuevo acuerdo empresarial. Qantas fue ampliamente considerado el ganador en el arbitraje posterior.

La motivación de Svitzer es deshacerse del acuerdo empresarial de 2016. De hecho, en enero, solicitó a la comisión que rescindiera el acuerdo, que sigue vigente hasta que sea reemplazado.

El despido significaría que los empleados de Svitzer estarían cubiertos únicamente por disposiciones de adjudicación y contratos individuales, una victoria efectiva para la empresa. (Esta solicitud permanece ante la comisión.)

Con un acuerdo que no está realmente más cerca, la disputa de Svitzer demuestra el fracaso de la Ley de Trabajo Justo para proporcionar una válvula de seguridad para resolver disputas intratables.

El ministro de Empleo y Relaciones Laborales, Tony Burke, ha argumentado que las reformas de relaciones laborales del gobierno albanés, que aún no han sido aprobadas por el Senado, ayudarán en una disputa como la de Svitzer.

Ayudarán, pero por sí solos no serán suficientes.

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Las enmiendas eliminarán la capacidad de buscar la rescisión de un acuerdo existente mientras se negocia un nuevo acuerdo. Esta disposición no estaba destinada a ser utilizada como palanca durante una disputa, como lo ha hecho Svitzer.

Las enmiendas también proponen un nuevo "mecanismo de disputa intratable". Esto es diferente de las disposiciones actuales porque no requiere que nadie amenace o emprenda una acción industrial potencialmente dañina antes de que una parte pueda buscar el arbitraje de la comisión.

Sin embargo, el proyecto de ley no hace nada para mejorar los débiles requisitos de la Ley de Trabajo Justo para que las partes negocien de "buena fe". Esto seguirá permitiendo la negociación superficial, lo que dará lugar a disputas prolongadas.

Las disposiciones que rigen la acción industrial seguirán estando entre las más complejas y costosas del mundo desarrollado.

Para garantizar que la Comisión de Trabajo Justo sea vista como un árbitro justo y razonable, sus miembros (designados por el gobierno federal) también deben reflejar mejor a la sociedad, para restaurar la fe en la institución para todas las partes involucradas. De lo contrario, los sindicatos pueden continuar resistiéndose al arbitraje, temiendo que el resultado favorezca a los empleadores.

Además, a pesar de la expansión propuesta de la negociación entre múltiples empleadores, el gobierno albanés se ha comprometido a mantener la primacía de la negociación a nivel de empresa.

Por lo tanto, la supresión de los salarios y las condiciones de los trabajadores seguirá siendo una estrategia para obtener una ventaja competitiva sobre otras empresas. (Svitzer ha argumentado que su acuerdo de 2016 significa que no puede competir por contratos portuarios).

Si bien el enfoque de nuestro sistema sigue siendo la empresa única, y los salarios y las condiciones de los trabajadores pueden usarse para socavar a los competidores, las disputas como la de Svitzer seguirán apareciendo en el panorama industrial.

Shae McCrystal, Profesora de Derecho Laboral, Universidad de Sydney

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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