MLB podría sufrir un cierre patronal doloroso cuando expire el acuerdo laboral en 2026, y eso es solo el comienzo

Nov 14, 2023

El comisionado de la MLB, Rob Manfred, está lidiando con un cambio dramático en el panorama de los derechos de los medios que... [+] probablemente alterará la forma en que la liga hace negocios y preparará el escenario para negociaciones laborales desagradables con los jugadores cuando el CBA actual expire en el final de la temporada 2026. (Foto de Mike Carlson/MLB Photos a través de Getty Images)

Las líneas divisorias ya se están formando antes de la expiración del contrato colectivo de trabajo de Major League Baseball en 2026, y las diferencias no son lo que piensas. Los jugadores y los propietarios están en desacuerdo sobre una serie de cuestiones, pero los propietarios de equipos de mercados grandes y equipos de mercados más pequeños tampoco están de acuerdo.

Quién "ganó" un acuerdo laboral está en el ojo del espectador. Ya sea que un acuerdo parezca estar a favor de un lado o del otro, en última instancia, ambos dirán que no obtuvieron todo lo que esperaban. El último CBA marcó la pauta para el futuro, y ese futuro parece sombrío para los fanáticos.

Esta semana se informó que la liga ha creado un Comité de Reforma Económica para examinar varios factores. Seguramente habrá recomendaciones, algunas que se pueden hacer unilateralmente, otras que requieren la aceptación de los jugadores. Como mínimo, proporcionará combustible para las batallas entre los propietarios y futuras batallas con los jugadores. Aquí hay algunos temas clave que están en el horizonte.

La liga está viendo cómo el modelo de la red deportiva regional está siendo volcado. Los 19 RSN de Bally Sports, propiedad de Sinclair, están al borde de la bancarrota, y los RSN de AT&T T, propiedad de Warner Bros/Discovery, acortaron los pagos a los Astros, Rockies y Pirates. Más que cualquier otro deporte, el béisbol se apoya en gran medida en los derechos de los medios locales. Mientras que la NFL, con su pequeña cantidad de juegos con alta demanda, ve las tarifas de derechos distribuidas uniformemente a través de un modelo centralizado, MLB siempre ha hecho que los clubes individuales trabajen en sus propios acuerdos de derechos de medios. Con un gran mercado, las grandes marcas tienen ventaja, las RSN han creado una disparidad económica. A medida que los suscriptores se han acelerado dejando la televisión lineal tradicional a favor de la transmisión, el modelo RSN está al borde del colapso.

La liga está preparada para recuperar los derechos de Sinclair para todos o algunos de los RSN de Bally Sports y, con ello, ir directamente a los consumidores (DTC) a través del servicio de transmisión MLB.TV de la liga. Se eliminarían los apagones y los fanáticos podrían elegir equipos individualmente en el mercado. El problema aquí es que el modelo DTC seguramente verá ingresos más bajos que los que se han obtenido a través de la distribución tradicional por cable o satcaster. Y ese asunto de la disparidad económica aumenta bajo este modelo. A clubes como los Yankees, los Dodgers, los Cachorros y los Medias Rojas seguramente les iría mejor que a los Piratas, los Rockies, los Rays o los Atléticos de la liga.

Si bien MLB también ha dicho que está buscando producir juegos a través de MLB Network que podrían venderse a proveedores de cable y satélite para la televisión tradicional, hay pocas dudas de que a medida que aumenta la disminución de suscriptores antes mencionada, la cantidad obtenida de estos acuerdos disminuirá en comparación con lo que los clubes han estado recibiendo.

El cambio dramático en el panorama de los medios está abriendo la discusión sobre un mayor reparto de ingresos. Para el comisionado de la MLB, Rob Manfred, pasar del concepto a aumentar la cantidad de ingresos compartidos de los clubes de grandes ingresos a los más bajos presenta dos dificultades: una es lograr que esos grandes generadores de ingresos aumenten los ingresos a los clubes de menor generación. El otro desafío es que el reparto de ingresos es parte de la negociación colectiva con la MLBPA. Con jugadores como Steve Cohen de los Mets impulsando el mercado de agentes libres de manera espectacular, seguramente habrá una discusión sobre si aumentar los ingresos para los pequeños generadores tiene algún beneficio tangible. Después de todo, se ha presentado más de una queja contra varios clubes alegando que no han utilizado esos fondos para hacer que sus equipos de la MLB sean competitivos en el campo.

Lo único que la liga puede hacer unilateralmente es aumentar los ingresos centralizados a través de patrocinios y otras vías. Si bien la liga no ha dicho si se está considerando el concepto, los derechos de nombres corporativos para eventos de joyas son una idea. ¿Le sorprendería a alguien ver que la serie de postemporada es algo así como "El Campeonato de la Liga Americana patrocinado por "?

Major League Baseball ha visto disminuir la asistencia nueve temporadas consecutivas y disminuyó casi un 6% en 2022 en comparación con 2019, la última temporada antes de la pandemia. Antes de la explosión de los derechos de los medios, la puerta era el mayor generador de ingresos de la liga. A medida que los derechos de los medios se convirtieron en una gran fuente de ingresos, se ejerció menos presión sobre los números de asistencia.

Con el cambio de modelo de RSN, los clubes seguramente se centrarán en cómo llevar a los fanáticos al estadio de béisbol donde no solo se generan ingresos por boletos, sino también concesiones, mercadería y, a menudo, ingresos por estacionamiento. Si hubo alguna preocupación sobre la reunión de fanáticos en grandes cantidades en 2022 con la pandemia que apenas comienza a disminuir, 2023 debería proporcionar una atmósfera más alineada con el comportamiento de los fanáticos en 2019 antes de la pandemia.

Si bien los propietarios se enfrentan a los propietarios, no se equivoquen, Manfred & Co. buscará obtener concesiones de los jugadores. Como parte de la negociación del acuerdo laboral actual que comenzó en 2022, se ofrecieron varios conceptos que se relacionaron con mecanismos casi sagrados a los que los jugadores se ganaron el derecho. En una oferta, los propietarios ofrecieron disolver el arbitraje salarial a favor de un sistema completamente nuevo. Los jugadores se negaron a considerarlo imposible, pero si eso fue antes de que las inminentes presiones económicas del modelo RSN cambiaran, ¿por qué no volverían a tales conceptos o a otros aún más radicales en 2026 cuando expire el CBA actual?

Y aunque algunos pueden preguntarse si se avecina un impulso para un tope salarial, parece más probable que Manfred buscaría eludir los límites de lo que eso implicaría a favor de extraer una "compresión" salarial en lugar de un sistema que se parezca más a la NFL. , NBA o NHL. Después de todo, todavía hay propietarios que estuvieron presentes cuando ocurrió la huelga de 1994 y 1995 y saben que nada entusiasma más a los jugadores que el tema de un sistema de tope salarial.

En cambio, busque que los propietarios regresen nuevamente con una reducción drástica del umbral del impuesto de lujo con algún contador que busque un piso blando. Si bien esto fue parte de las sesiones de negociación de 2022 y fue rechazado, los propietarios pueden estar más dispuestos a mantener la línea esta vez a expensas de perder juegos.

Lo único con lo que los jugadores podrían responder a este tipo de pelota dura es esto: el modelo RSN estaba en peligro antes de la pandemia. Los propietarios sabían que Bally Sports estaba en problemas económicos el año pasado cuando recibió una inyección de efectivo de $600 millones para evitar la bancarrota. Y, sin embargo, la temporada baja de 2022-23 ha sido un frenesí de fichajes de agentes libres con clubes gastando como si nunca hubiera dificultades financieras en el horizonte. "Nadie apuntó con un arma a la cabeza de los propietarios y los obligó a gastar", podría ser una forma en que el liderazgo de la MLBPA podría responder.

En otras palabras, habrá un impulso para que los propietarios aborden la disparidad económica mediante el reparto de ingresos y los ingresos centralizados en lugar de algún mecanismo que vincule a MLB con algo que no es en gran medida un mercado libre.