Ha caminado en los zapatos de los clientes; ahora el defensor de inquilinos ayuda a otros a evitar el desalojo

Sep 16, 2023

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MANCHESTER, NH – Un año después de que Granite State Organizing Project (GSOP) comenzara su clínica semanal para inquilinos, unas 250 familias han recibido ayuda durante el proceso de desalojo y en la obtención de fondos del Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia de New Hampshire (NHERAP) para quedarse en sus apartamentos.

Jessica Margeson, la defensora de viviendas para inquilinos, dirige la clínica respondiendo las preguntas de los inquilinos y ayudándolos a prepararse para su audiencia en el Tribunal de Circuito, una experiencia abrumadora para las personas que enfrentan un desalojo mientras intentan encontrar ese escurridizo apartamento asequible.

Margeson dijo que la mayoría de las personas que acudieron a la clínica el año pasado buscaron ayuda después de recibir un desalojo por renovación. Un segundo cercano fueron los que buscan fondos NHERAP, muchos de los cuales sin la ayuda del gobierno, no pueden cubrir los aumentos de alquiler que se han disparado en los últimos dos años.

Los inquilinos restantes estaban siendo desalojados por falta de pago del alquiler.

Cuando comenzó el COVID-19 y los negocios cerraron, el CDC promulgó una moratoria de desalojo el 4 de septiembre de 2020, que el Congreso extendió hasta julio de 2021. Cuando terminó, los desalojos comenzaron nuevamente.

Para ayudar a las personas a permanecer en sus hogares, el gobierno federal inició el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia (ERAP), que cubre los alquileres durante 18 meses. Se implementó un segundo programa cuando expiró, pero Margeson dijo que la financiación está llegando a su fin.

El momento coincidirá con el invierno.

“Espero una nueva ola de desalojos”, dijo. Y ya, con las temperaturas comenzando a enfriarse, las camas de los refugios están casi llenas todas las noches.

Una vez que terminó la moratoria de desalojo, los propietarios comenzaron a desalojar a los inquilinos alegando la necesidad de renovar los apartamentos. Los inquilinos no tienen recurso bajo la ley de NH.

"Había tantos desalojos por renovación que a veces iba a los tribunales con la gente dos o tres veces por semana", dijo Margeson. "A veces da miedo, especialmente si es tu primera vez".

Ella ayuda a los inquilinos a prepararse para la corte y les explica lo que va a pasar. El simple hecho de saber que podrán dar su versión de la historia ayuda mucho a los inquilinos, dijo.

"Lo primero por lo que le gritan a la gente en la corte es por hablar cuando no es su turno", dijo. "Saber cosas como esa es útil, porque una vez que te gritan, te desconcierta".

Margeson ha estado ayudando a los inquilinos durante años, pero no fue hasta que se unió al GSOP que le pagaron.

Hace catorce años, era una madre soltera con dos niños en edad preescolar que vivían en un apartamento en ruinas en Lake Avenue. Estaba pagando $625 al mes (su ingreso era de $635) por un apartamento de dos habitaciones.

"Fue realmente ridículo que todo mi dinero fuera para el alquiler", dijo. "Mi problema era que no tenía calefacción ni estufa". Su apartamento estaba equipado con una vieja estufa de gas que también funcionaba como calentador.

"Se apagaba constantemente debido a fugas de gas", dijo. Margeson hizo un viaje al departamento de construcción de la ciudad para ver qué violaciones del código de vivienda estaban asociadas con su edificio.

Era un expediente bastante grueso en el que se citaba al arrendador por más de 60 infracciones.

"No se estaba haciendo nada al respecto", dijo. "Ellos (los inspectores del código de vivienda) salían constantemente. Tuve que presentar una petición 540".

Una petición 540-A es una fuente para que los inquilinos hagan valer sus derechos. "Digamos que alguien queda ilegalmente fuera de su apartamento: el propietario cambia las cerraduras en lugar de pasar por el desalojo real. Eso es ilegal. Un inquilino iría a la corte, presentaría la petición 540 pidiendo reparación (en la Corte de Circuito). El juez verlo ese día, generalmente dentro de las cuatro horas, y tener una audiencia", explicó.

Para algo como un bloqueo ilegal o el corte de la calefacción en invierno, el juez emitirá una orden ese día diciéndole al arrendador lo que debe corregirse de inmediato.

Si el arrendador no cumple, el arrendatario puede reclamar daños y perjuicios, por lo general $1,000. “Cuanto más atroz es, puede ser hasta el triple de daños”, dijo.

Margeson dijo que ha visto casos en los que el propietario no cedió por algo que costaría unos cientos de dólares y "termina costándole miles más tarde debido a lo que hizo".

Ella dijo que su problema con el edificio de Lake Avenue duró tanto que quemó hornos tostadores y aprendió a hacer un "puré de papas en una cafetera".

Si bien su situación era difícil, su experiencia la convierte en una defensora eficaz de las personas en circunstancias similares.

Margeson dijo que el año pasado vio cosas horribles que les sucedieron a los inquilinos. Una mujer, dijo, vivía en un apartamento infestado de chinches. Retuvo el alquiler del mes de octubre de 2021 después de pedirle al arrendador que corrigiera la situación.

Margeson se reunió con el propietario y, según ella, al día siguiente presentó documentos ante el tribunal para desalojar a la mujer y su joven familia.

Lo que usó, dijo Margeson, fue una vieja demanda de alquiler. La inquilina se había atrasado en el pago de su alquiler mensual de $1,300 en agosto, pero lo pagó en su totalidad unos días después. El arrendador, dijo Margeson, no le dijo a Crocker sobre la tarifa de $15 que se le debe al arrendador en un caso de desalojo.

"Fuimos a la corte y todo fue cuesta abajo. Fue horrible", dijo Margeson. "La desalojaron por esos $15".

Fue una lección valiosa para Margeson, quien le dice a cada inquilino que se asegure y pague esos $15. Y si el arrendador se niega a tomarlo, documente eso para que pueda ser presentado en la corte.

"Tienes que resolver eso porque no hay límite de tiempo en la tarifa de $15", dijo. "Es solo una bomba de relojería y los inquilinos deben saberlo".

Afortunadamente para la mujer, recibió su Vale de Elección de Vivienda (Sección 8), y el último día que debía estar fuera del apartamento, encontró un lugar.

En la clínica, Margeson también ayuda a las personas a analizar todo lo que pueden hacer para aumentar los ingresos de su hogar. Eso incluye ver si son elegibles para cupones de alimentos, el crédito tributario por hijos (un abuelo que cría a su nieto, por ejemplo) o NHREAP o ver si podrían cambiar de trabajo para aumentar sus ingresos.

"Muchas personas que no califican para cupones de alimentos asumen que no califican para NHREAP, pero eso no es necesariamente así", dijo. "Los límites de ingresos para NHREAP son más altos".

Ella también sugiere que miren su calificación crediticia y traten de pagar pequeñas deudas para aumentar su puntaje crediticio, que los propietarios verifican antes de arrendar un apartamento a un nuevo inquilino.

Margeson dijo que también vale la pena tratar de negociar con el propietario. Por ejemplo, un inquilino podría decirle al propietario que dejará un apartamento en una fecha determinada a cambio de que el propietario retire los documentos de desalojo para que ya no estén en su registro.

Margeson dijo que el año pasado conoció a muchas personas excelentes que acudieron a la clínica.

"Lamento que estén pasando por todo eso", dijo Margeson, quien está buscando un trabajo de tiempo completo, uno que se adapte a la clínica. "No los voy a dejar atrás".

La clínica para inquilinos se lleva a cabo los miércoles, de 1 a 4 pm, en la oficina de GSOP en 1045 Elm St., suite 201, segundo piso.

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