Informe: error del contratista, supervisión limitada causó derrame de AFFF en Red Hill

Apr 23, 2023

Publicado el 7 de mayo de 2023 a las 20:22 por The Maritime Executive

La Marina de los EE. UU. ha publicado un informe sobre el derrame de concentrado tóxico AFFF en su problemática instalación de almacenamiento de combustible de Red Hill, ubicada cuesta arriba desde Pearl Harbor.

El 29 de noviembre, la Fuerza de Tarea Conjunta Red Hill de la Marina de los EE. UU. notificó a los reguladores que un sistema fijo de extinción de incendios ubicado justo dentro de la entrada de un túnel había filtrado 1300 galones de concentrado de espuma AFFF para extinción de incendios en el suelo. AFFF contiene sustancias polifluoradas (PFAS), también conocidas como "productos químicos para siempre" por su naturaleza no biodegradable. Esta clase de contaminantes es uno de los mayores pasivos ambientales del Departamento de Defensa, gracias a su supuesto potencial cancerígeno y uso ubicuo.

Según el informe del grupo de trabajo, un contratista, Kinetix, cometió dos errores mientras realizaba el mantenimiento del sistema de extinción de incendios dentro del túnel Adit 6. Primero, sus técnicos instalaron incorrectamente una válvula de vacío de aire en la unidad al conectar una línea de drenaje a la salida equivocada, desviando efectivamente la válvula. Siete meses después, los técnicos de la firma volvieron a realizar una prueba. Sin embargo, no pudieron deshabilitar o bloquear las bombas de concentrado AFFF para que no se iniciaran automáticamente. Cuando comenzaron una prueba de sensor, las bombas se encendieron y bombearon 1,300 galones de AFFF más allá de la válvula, fuera de la línea de drenaje y sobre el piso de concreto del túnel.

Inicialmente, el comandante del grupo de trabajo de Red Hill, el contralmirante John Wade, dijo a los medios locales que no había cámaras de circuito cerrado de televisión cerca para capturar el evento. Más tarde esa semana, la Marina reconoció que efectivamente había dos cámaras cerca y que una de ellas había capturado imágenes. Ese video se publicó el viernes y muestra el derrame y el comienzo de la operación de limpieza. =

El derrame fue el último de una larga serie en Red Hill, que se cerró debido a problemas de contaminación del agua subterránea y está programado para ser desmantelado en los próximos años. El lanzamiento de AFFF provocó la condena del liderazgo político de Hawái, quien lideró el impulso para que el Pentágono ordenara el cierre del sitio.

"Cuando un incidente tras otro es el resultado de un 'error humano', llega un momento en que debemos reconocer que hay problemas sistémicos", dijo la representante Jill Tokuda (D-HI) en un comunicado. "La Marina debe actuar ahora para responsabilizar a las personas por este derrame y garantizar que su trabajo continuo para remediar y cerrar Red Hill cumpla con los estándares de calidad y seguridad que la gente de Hawái merece".

En una declaración que acompaña a la investigación del comando, el vicealmirante Wade estuvo de acuerdo en que había problemas de seguridad sistémicos en Red Hill que debían abordarse.

"La desafortunada, pero evitable, descarga inadvertida de concentrado AFFF en Red Hill fue un revés significativo en el sentido de que erosionó aún más la confianza del público después de los derrames de combustible de 2021 y la crisis de agua resultante. También planteó preocupaciones válidas sobre la seguridad y destacó la necesidad de identificar y abordar de manera efectiva los riesgos subyacentes en todos los aspectos de las operaciones en Red Hill", escribió Wade.