Termina el cierre patronal legal más largo de Alberta en dos décadas. ¿Ahora que?

May 27, 2023

Durante dos años, Arno Schulz ha realizado piquetes frente al recinto de Cessco Fabrication and Engineering Ltd. en el lado sur de Edmonton.

"Simplemente creo que es triste que una persona le haga esto a alguien", dijo la semana pasada Schulz, un calderero de oficio.

"Si tratara así a mi perro, me encarcelarían".

Especializada en la fabricación de recipientes a presión y otros componentes grandes para la industria petroquímica, Cessco se estableció en Edmonton en 1948, solo un año después del descubrimiento de petróleo No. 1 de Leduc. La empresa es propiedad de Canerector Inc., con sede en Ontario.

El gran complejo de Cessco ocupa más de dos cuadras de la ciudad a lo largo de la calle 99, al sur de la avenida 75.

Unos 35 trabajadores fueron despedidos el 28 de junio de 2020 después de que se rompieron las negociaciones entre la empresa y el Local 146 de Boilermakers. El sindicato inició una huelga el mismo día.

El martes marca el segundo aniversario de la disputa. Con 730 días, es el paro laboral legal más largo en Alberta desde al menos 2000, según datos del gobierno provincial.

Según la ley de Alberta, el cierre patronal y la huelga deben terminar ahora. Pero cómo se desarrollará eso, lo que depara el futuro para los piqueteros restantes y la empresa para la que trabajaron, aún no está claro.

Lo que suceda a continuación dependerá de cómo Cessco quiera proceder, dijo el representante sindical Casey Worden en una entrevista en el piquete.

"Nuestra esperanza es que se den cuenta de que el cierre patronal realmente no tuvo un gran propósito comercial, y que deben traer de vuelta a sus empleados experimentados y hacer que este lugar sea un éxito", dijo Worden.

Cessco emitió un comunicado a CBC News el lunes.

"Este resultado no reflejó nuestros objetivos para esta negociación y ha perjudicado severamente a nuestra empresa", dijo el comunicado.

"Ninguna de las partes es responsable de la duración extrema de la huelga y el cierre patronal y es una función del punto muerto en varios términos que ni el impacto de una huelga ni el cierre patronal pudieron resolver".

La compañía está "entre proyectos en este momento", pero planea continuar fabricando en el futuro, dijo.

"Cessco actualmente no tiene asignaciones de trabajo que permitan la reincorporación", dijo el comunicado. "Sin embargo, en caso de que haya trabajo disponible, Cessco se compromete a tratar a sus trabajadores de manera justa".

Bob Barnetson, profesor de relaciones laborales en la Universidad de Athabasca, dijo que la marca de dos años demuestra que el empleador no pudo ejercer suficiente presión para que los trabajadores aceptaran su última oferta.

“También significa que el sindicato no pudo ejercer suficiente presión para lograr que el empleador se mudara a un lugar que el sindicato pudiera aceptar”, dijo Barnetson a CBC News.

Sugirió que las enmiendas al Código de Relaciones Laborales de Alberta pueden haber limitado la efectividad de los piquetes.

El proyecto de ley 32, que se aprobó aproximadamente un mes después de que comenzara el cierre patronal, prohibía a los sindicatos bloquear o retrasar el cruce de una línea de piquete.

La legislación también requería que los sindicatos solicitaran el permiso de la junta de relaciones laborales para hacer piquetes en un segundo sitio.

"Lo que queda es básicamente estar parado en el frío", dijo Barnetson.

El caso Cessco debería preocupar a los activistas laborales en Alberta, agregó Barnetson.

"El hecho de que el sindicato no haya podido llevar al empleador a la mesa y obtener una conclusión durante dos años debería generar algunas preocupaciones bastante serias sobre la efectividad de los piquetes tradicionales".

El contrato colectivo de trabajo más reciente entre Cessco y el local de Boilermakers expiró en 2018. Siguieron negociaciones durante los siguientes dos años.

Jeff Burns, un empleado de Cessco de 23 años, participó en esas conversaciones.

"No estábamos tratando de llevar a la compañía por el camino donde fracasarían", dijo Burns desde el piquete. "Estábamos tratando de tener éxito para ambas partes".

Los puntos de discordia se centraron en el salario, las pensiones y el lenguaje de antigüedad.

Cuando los trabajadores fueron despedidos, algunos cruzaron la línea de piquete. Se trajeron trabajadores de reemplazo. Siguieron feroces enfrentamientos entre los miembros del sindicato que hacían piquetes y los trabajadores de reemplazo.

En el otoño de 2020, luego de informes de enfrentamientos físicos entre piqueteros y trabajadores de reemplazo, y sobre una camioneta que intentaba forzar a los piqueteros, la junta de relaciones laborales emitió una guía sobre los piquetes en el sitio de Cessco.

Cessco estaba obligado a hacer que todos los vehículos se detuvieran durante cinco minutos al entrar o salir cuando los piqueteros estaban presentes. Se instituyó una barrera de dos metros entre vehículos y piqueteros. Se ordenó a los piqueteros que permitieran el paso de vehículos sin contacto después de que hubieran transcurrido los cinco minutos.

Hoy el patio de Cessco está tranquilo.

Más allá de los pocos piqueteros que quedan, que dicen que no han visto a ningún trabajador de reemplazo en meses, hay pocas señales de actividad en el sitio.

Schulz, de 64 años, quien fue supervisor en Cessco, se encuentra entre la media docena restante de incondicionales que se presentan para hacer piquetes en las entradas y salidas de la planta. Los conductores de la calle 99 a veces tocan la bocina al pasar.

Schulz y los otros piqueteros restantes tienen décadas de experiencia laboral, pero solo ganan el pago de la huelga.

"Las personas que ves aquí hoy han aguantado esto desde el Día 1, porque podemos", dijo Burns.

"Cualquiera de los miembros que iba a tener una carga financiera significativa pudo hacer un trámite dentro del local y asegurarse un trabajo y un ingreso con el que poder vivir".

El Código de Relaciones Laborales de Alberta dicta que una huelga o cierre patronal termina dos años después de la fecha en que comenzó. En ese momento, un empleado puede solicitar su reincorporación con preferencia a cualquier empleado contratado como reemplazo.

Sin embargo, el código también establece que nada requiere que un patrón reintegre a un empleado cuando no hay nadie realizando el mismo trabajo o uno similar, o ha habido una suspensión de operaciones.

Burns dijo que no está preocupado por lo que viene después.

"Tenemos algunas cosas en juego, el juego aún no ha terminado", dijo. "Pueden pensar que lo es, pero no nos iremos tan fácilmente".

Para Schulz, el final del paro también puede marcar el final de sus más de cuatro décadas con Cessco.

"Estuve tan cerca de la jubilación que lo más probable es que lo empaque", dijo.

Ya solicitó su pensión y confía en que no se verá afectada pero desde hace dos años no ha cotizado.

Dijo que nunca podría haber imaginado que los eventos se desarrollarían como lo hicieron.

“No está bien hacerle esto a la persona trabajadora”, dijo. "Todos los años que les hemos dado, no tiene ningún sentido para mí".

Reportero

Stephen Cook es reportero de CBC Edmonton. Ha cubierto historias sobre una amplia gama de temas con un enfoque en política, educación postsecundaria y trabajo. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected].