Australia se esfuerza por evitar el caos portuario por el bloqueo de la tripulación del remolcador

Dec 20, 2023

Publicado 15 de noviembre de 2022 21:03 por The Maritime Executive

Múltiples facciones dentro del gobierno australiano están luchando para usar las diversas herramientas a su alcance para evitar el bloqueo planificado de las tripulaciones de los remolcadores por parte de Svitzer Australia. La empresa, que da servicio a 17 puertos en todo el país, amenazó en un comunicado de prensa emitido ayer con cerrar a los 500 tripulantes a partir del viernes en respuesta a las acciones sindicales en las negociaciones del contrato de tres años.

El martes por la noche, la Comisión de Trabajo Justo de Australia tomó la medida inusual de iniciar una audiencia programada para el mediodía del miércoles para "considerar emitir una orden por iniciativa propia para suspender o terminar la acción industrial protegida de Svitzer". El vicepresidente de la comisión, Adam Hatcher, otorgó poderes que rara vez se utilizan para iniciar el proceso que normalmente se lleva a cabo a pedido de cualquiera de las partes en la disputa.

Hatcher dijo que la comisión había decidido actuar debido a la probabilidad de que la huelga causara un daño significativo a la economía australiana. Se ha destacado que de los 17 puertos, solo Sydney y el pequeño puerto de Eden en Nueva Gales del Sur cuentan con operadores alternativos de remolcadores. Muchos de los puertos, incluido el principal puerto carbonífero de Newcastle, dijeron que se cerrarían efectivamente si los remolcadores dejaban de operar.

La comisión considerará suspender o dar por terminada la acción laboral actualmente aprobada. Si la comisión rescinde la acción, desencadenaría un arbitraje inmediato para poner fin a la disputa del contrato. Esfuerzos previos de arbitraje habían fracasado tanto con la comisión como con un árbitro independiente. El estancamiento es mayor por los cambios en las reglas laborales que, según Svitzer, son necesarios para seguir siendo competitivos, mientras que el sindicato dice que pondrían en peligro la seguridad de las tripulaciones y las operaciones de los remolcadores.

La Comisión de Trabajo Justo había suspendido previamente la acción industrial protegida de Svitzer y también citó preocupaciones por la economía durante la pandemia y los retrasos que se desarrollaron especialmente en los puertos de contenedores. La acción se reanudó con el sindicato organizando paros laborales temporales y rechazando horas extras y otras tareas. Svitzer dijo que hubo más de 250 acciones desde el 20 de octubre y que estaba socavando su negocio. El sindicato había incrementado su actividad antes de un fallo de la Comisión de Trabajo Justo esperado en diciembre sobre una moción de Svitzer para rescindir el contrato laboral de 2016 y poner fin a la negociación colectiva para los miembros del sindicato. El sindicato afirmó que, si se permitiera, Svitzer reduciría los salarios e impondría normas laborales.

Svitzer respondió al anuncio de la Comisión de Trabajo Justo diciendo que una solución a la disputa de larga data era lo mejor para todos. La compañía dijo que "respetaría y participará en el proceso de FWC" y advertirá a los clientes que "en esta etapa, es difícil predecir el resultado".

El anuncio de la Comisión de Trabajo Justo se produjo después de un día en el que los representantes gubernamentales electos también intentaron convencer a ambas partes de que abandonaran la disputa. El ministro de Transporte de Nueva Gales del Sur, David Elliott, informó que estaba llevando a cabo conversaciones de crisis con representantes tanto de Svitzer como de la Unión Marítima.

Al mismo tiempo, el Ministro Federal de Relaciones Laborales, Tony Burke, pidió un retraso en cualquier acción hasta después de la temporada navideña. También aprovechó la oportunidad para cabildear nuevamente a favor de la legislación que ha estado impulsando en el parlamento para reformar el proceso laboral y específicamente la Comisión de Trabajo Justo y su ley de autorización. Entre las reformas que dijo son necesarias está dar a la comisión mayor autoridad para arbitrar en situaciones como la disputa actual de Svitzer. Predijo que la legislación está a solo unas semanas de ser aprobada y la crisis actual destaca la necesidad urgente de reformas en las relaciones laborales del gobierno federal.