Es hora de poner etiquetas de advertencia de cáncer en el alcohol, dicen los expertos

Jul 16, 2023

La presión sobre el gobierno para colocar etiquetas de advertencia de cáncer en los envases de alcohol está creciendo, ya que los expertos dicen que la mayoría de los canadienses no conocen los riesgos que conlleva el consumo incluso de cantidades moderadas.

El catalizador más reciente es la nueva Guía sobre alcohol y salud de Canadá, que actualiza las Pautas de consumo de bajo riesgo de 2011. El Centro Canadiense sobre el Uso de Sustancias y la Adicción (CCSA), que publicó hoy su informe final, señala que ninguna cantidad de alcohol es segura y que consumir más de dos tragos a la semana es riesgoso.

Es un cambio drástico con respecto a la orientación anterior, que recomendaba no más de 15 tragos para hombres y 10 tragos para mujeres por semana para reducir los riesgos para la salud a largo plazo. La CCSA dice que el nuevo consejo refleja miles de estudios en la última década que relacionan incluso pequeñas cantidades de alcohol con varios tipos de cáncer.

Las nuevas recomendaciones establecen un continuo de riesgo. De tres a seis tragos a la semana aumenta el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal y de mama, y ​​más de siete tragos a la semana también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. El peligro aumenta con cada bebida adicional.

"La última vez que hicimos las pautas fue en 2011", dijo Catherine Paradis, directora asociada interina de investigación de la CCSA, quien copresidió el panel de expertos científicos que elaboró ​​la nueva guía. "En 10 años definitivamente ha habido mejoras significativas en nuestra comprensión de la mortalidad y la morbilidad asociadas con el consumo de alcohol. Tenemos una comprensión mucho mejor del vínculo entre el alcohol y el cáncer".

Según el informe, muchos canadienses ya se encuentran en un territorio de consumo de riesgo, ya que el 17 por ciento de los canadienses consume de tres a seis bebidas a la semana, mientras que el 40 por ciento bebe más de seis bebidas a la semana.

Paradis dice que el panel pasó los últimos dos años revisando casi 6,000 estudios revisados ​​por pares, incluida la investigación que ahora confirma que el consumo de alcohol es un factor de riesgo para un número creciente de enfermedades, incluidos al menos siete tipos de cáncer.

Pero a pesar de la evidencia, la mayoría de los canadienses desconocen o pasan por alto el riesgo, dice Paradis, y muchos todavía creen que beber tiene beneficios para la salud, aunque dice que los estudios más recientes muestran que eso no es cierto.

Con base en sus hallazgos, la CCSA ahora solicita etiquetas de advertencia de salud que incluyan el riesgo de cáncer en los envases de alcohol y etiquetas que informen a las personas sobre cuántas bebidas estándar hay en cada envase.

"Las etiquetas de bebidas estándar son necesarias porque las personas necesitan poder contar sus bebidas", dijo Paradis.

"Las etiquetas sobre el riesgo para la salud proporcionarán a las personas la justificación de por qué deben seguir la guía".

El llamado de la CCSA para las etiquetas de advertencia de salud, recientemente repetido por la Organización Mundial de la Salud, se basa en una investigación dirigida por Canadá. Erin Hobin, científica sénior de Public Health Ontario, realizó uno de los únicos experimentos del mundo real de etiquetas de advertencia de cáncer en el alcohol en Yukón en 2017. Las etiquetas se colocaron en contenedores de alcohol en dos licorerías propiedad del gobierno durante un mes.

"Lo que aprendimos de ese estudio fue que la advertencia sobre el cáncer atrajo la atención del consumidor", dijo Hobin. "Leyeron la advertencia sobre el cáncer muy de cerca. Pensaron en ese mensaje. Hablaron con sus vecinos y amigos sobre ese mensaje, por lo que hubo un procesamiento muy profundo de ese mensaje".

La gente no solo habló sobre las advertencias, dijo Hobin, sino que también bebieron menos.

"Exponer a las personas a las advertencias sobre el cáncer en los envases de alcohol en realidad se asocia con una reducción, una reducción del siete por ciento en el consumo de alcohol per cápita en comparación con los sitios que no estaban expuestos a las etiquetas de advertencia sobre el alcohol", dijo Hobin, y agregó que el estudio encontró que una mayor conciencia llevó a un mayor apoyo de los consumidores para otras políticas sobre el alcohol, como precios más altos.

Los científicos detrás del estudio de la etiqueta del cáncer de Yukon dicen que se interrumpió porque la industria del alcohol intervino y el gobierno de Yukon no podía permitirse una posible batalla legal. CBC's, The National se acercó a la industria para preguntar cuál es su posición en las etiquetas de advertencia de cáncer ahora.

Spirits Canada, Wine Growers Canada y Beer Canada respondieron con declaraciones centradas en beber con responsabilidad y moderación.

Wine Growers Canada agregó que no cree que las etiquetas de advertencia de salud sean "la mejor manera de educar de manera efectiva a los consumidores sobre el consumo responsable de alcohol". Pero Beer Canada dice que sigue "abierto a sugerencias de etiquetado que serían demostrablemente útiles para los consumidores... para reducir el consumo nocivo de alcohol".

Pero los expertos dicen que las etiquetas de advertencia de salud ya deberían estar en los envases de alcohol, porque la industria en realidad tiene el deber legal de informar claramente a los consumidores sobre cualquier riesgo, especialmente cuando esos riesgos no son bien conocidos.

"No solo son críticos, sino que son requeridos por la ley", dijo Jacob Shelley, director del laboratorio de ética, leyes y políticas de salud de la Universidad Western. Shelley, quien ha trabajado en la política de alcohol, dice que la obligación de los fabricantes de informar a los consumidores sobre cualquier riesgo asociado con sus productos es mayor cuando se ingiere un producto.

“Es muy frustrante, porque hay una responsabilidad legal que no es muy difícil, y que los tribunales de hecho han identificado, que cuando el producto es ingerido o consumido, ese deber de advertir en realidad se incrementa porque representa un mayor riesgo”.

Shelley dice que hay un conflicto del lado de la industria del alcohol, que genera miles de millones en ganancias cada año, para proporcionar etiquetas de advertencia contra el cáncer.

"Se puede ganar dinero aumentando el consumo", dijo Shelley.

Shelley dice que la normalización del alcohol en la sociedad puede estar contribuyendo a la falta de voluntad política para exigir el etiquetado de riesgos para la salud, pero dice que se necesita una acción del gobierno.

"Tenemos gobiernos que regulan todo tipo de productos para garantizar que sean seguros, desde cunas hasta automóviles, ¿no? Entonces, el gobierno realmente debería involucrarse más en exigir este tipo de etiquetas, y puede justificar ese requisito diciendo que esto es una obligación que ya tienen los fabricantes”.

The National de CBC contactó a Health Canada, que financió en parte la nueva guía para beber de CCSA. En un correo electrónico, la agencia dijo que reconoce que "el consumo de alcohol presenta un problema importante de salud y seguridad pública que afecta a las personas y comunidades en todo Canadá", y agregó: "Esperamos recibir la guía actualizada desarrollada por el Centro Canadiense sobre el Uso y la Adicción de Sustancias". y revisando cualquier recomendación".

El apoyo público puede estar creciendo. Según la Sociedad Canadiense del Cáncer, una encuesta que realizaron en febrero de 2022 encontró que ocho de cada 10 canadienses apoyan agregar etiquetas de advertencia o mensajes de salud en los envases de alcohol.

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A medida que aumentan los esfuerzos para educar a los canadienses sobre el riesgo, la presión política también aumenta.

"Lo que más me llama la atención es la cantidad de personas que han dicho, ya sabes, simplemente no sabía, no sabía que el alcohol era un carcinógeno de Clase 1", dijo Lisa Marie Barron, New Democrat. Diputado de Nanaimo, BC

"Si no tienen esa información, ¿cómo pueden tomar las decisiones que más les convengan? Alguien me dijo, ¿sabes qué? Podría adivinar ese segundo trago".

Barron presentó una moción en la Cámara de los Comunes en junio pasado pidiendo una estrategia de etiqueta de advertencia nacional. Beber ha sido glamorizado, dice, pero su trabajo anterior en adicciones la expuso a cuán dañinos pueden ser los efectos. Ottawa, no la industria, debería dictar lo que saben los canadienses, dijo Barron.

"En este momento, le corresponde a la industria decidir qué deben o no deben saber los canadienses sobre las botellas", dijo Barron, y agregó que su proyecto de ley podría ayudar a avanzar en la conversación sobre el etiquetado. "Estoy tratando de cambiar eso y decir que es responsabilidad federal garantizar que los canadienses tengan esta información, y aquí hay una herramienta para que podamos hacer que avance".

Y la presión también se está intensificando en otro frente político. El senador Patrick Brazeau, un senador no afiliado de Quebec, presentó un proyecto de ley en el Senado el otoño pasado que propone una enmienda a la Ley de Alimentos y Medicamentos para exigir lo que él llama "etiquetado honesto".

Brazeau dice que su propia experiencia con la adicción fue una lección devastadora.

"Sé que el alcohol causa mucho daño", dijo, "y esta es solo mi forma de tratar de retribuir".

Depende de Ottawa liderar la carga para todos los canadienses, dijo Brazeau.

"Si se toman en serio seguir la ciencia, bueno, aquí está la ciencia. El alcohol causa al menos siete tipos de cáncer y ahora depende del gobierno federal ser audaz. Tomar una postura firme y tener el coraje moral para decir exactamente eso". "

Brazeau dice que no importa cuánta oposición enfrente, él está en esto a largo plazo, ya sea que tome meses, años o incluso un nuevo gobierno.

“Sé que la industria es muy poderosa y tienen muchos recursos”, dijo.

"Pero sabes que esta no es una lucha contra la industria, es una lucha contra el cáncer y esta es una lucha que estoy dispuesto a asumir".