La MLB y el sindicato no están de acuerdo sobre el tope salarial mientras las redes de cable se desmoronan

Nov 16, 2023

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El jefe del sindicato de jugadores se pronunció en contra del concepto de un tope salarial, pero los dueños de los equipos siguen preocupados por el modelo económico del deporte mientras las redes de cable luchan.

por James Wagner

SCOTTSDALE, Ariz. — Temiendo que los dueños de los equipos de las Grandes Ligas se estén preparando para impulsar un tope salarial, el jefe del sindicato de jugadores declaró inequívocamente la posición de su equipo sobre el tope el día después de que comenzaron los juegos de entrenamiento de primavera.

"Nunca vamos a aceptar un tope", dijo el sábado Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores de la MLB, en una reunión con reporteros en la nueva oficina satélite del sindicato en el área metropolitana de Phoenix.

Añadió más tarde: "Un tope salarial es la última restricción sobre el valor del jugador y el salario del jugador. Creemos en un sistema de mercado. El sistema de mercado ha servido muy bien a nuestros jugadores, nuestros equipos y nuestro juego".

El último acuerdo laboral, que puso fin a un polémico cierre patronal de 99 días entre MLB y sus jugadores, cumplirá un año en unas pocas semanas. No caducará hasta dentro de cuatro años, por lo que una nueva ronda de regateos y disputas sobre la estructura y la economía del deporte aún debería estar lejos.

Pero en las últimas semanas, el comisionado Rob Manfred y los dueños o altos ejecutivos de algunos equipos han expresado su preocupación por el sistema económico que acordaron. Y la propia liga formó un nuevo comité de reforma económica para examinar los principales problemas.

"Tenemos un problema de disparidad en el juego en el lado de los ingresos y, en consecuencia, en la capacidad de gastar en jugadores", dijo Manfred este mes. Elogió a Peter Seidler, propietario del pequeño mercado San Diego Padres, por su enorme nómina, pero se preguntó acerca de su sostenibilidad.

"Hay problemas subyacentes reales que enfrentan las disparidades de ingresos en el juego que son muy diferentes de las ligas limitadas y ligas como el fútbol americano, donde se comparten ingresos nacionales reales", dijo Bob Nutting, el principal propietario de los Piratas de Pittsburgh, a The Pittsburgh Post-Gazette. . El club de Nutting recibe ayuda de otros equipos como parte del sistema de reparto de ingresos de la MLB, pero tiene la tercera nómina más baja de la MLB, con $91 millones, según Cot's Baseball Contracts. Agregó: "Esa es una discusión más larga, pero creo que vale la pena tenerla".

"Creo que a la gran mayoría de los jugadores, agentes y clubes no les gusta el sistema económico del béisbol", dijo John Henry, el principal propietario de los Medias Rojas de Boston, un equipo de grandes ingresos, al Boston Sports Journal. La nómina de su equipo al ingresar a la temporada 2023 se estimó en $211 millones, la 12ª mayor cantidad en la MLB. Luego agregó: "El sistema necesita cambios. El equilibrio competitivo sigue siendo un gran problema para los clubes".

La tensión entre la gerencia y el trabajo es inherente al béisbol. Las finanzas de la mayoría de los equipos no son públicas, y MLB es la única de las principales ligas deportivas profesionales masculinas de América del Norte sin un tope salarial estricto. En la NFL y la NBA, los ingresos se dividen entre los propietarios de los equipos y los jugadores a una tasa fija.

Y aunque existen preocupaciones en el deporte sobre el desmoronamiento del modelo de redes deportivas regionales, que proporciona una cantidad sustancial de dinero a los equipos, la MLB es un negocio lucrativo. Durante la Serie Mundial 2022, Manfred dijo que los ingresos brutos de la MLB en la temporada 2022 iban a ser "apenas" de $11 mil millones, la cantidad alcanzada en 2019, la última temporada completa antes de la pandemia.

Durante las conversaciones del convenio colectivo antes de la temporada pasada, los jugadores cedieron en algunos asuntos para obtener más dinero para sus pares más jóvenes y elevar los umbrales para el llamado impuesto de lujo, en el que se penaliza a los equipos que superan ciertas cantidades.

Como resultado, los equipos han gastado $4.2 mil millones este invierno en acuerdos de agentes libres y extensiones de contrato, según Spotrac. El principal de ellos: equipos de gran mercado como los Yankees ($574 millones), los Mets ($498 millones) y los Padres ($838 millones).

"Surge la pregunta de por qué tomaron esa decisión y por qué otros no", dijo Clark sobre los Padres en comparación con otros equipos de mercado pequeño. “Está muy claro, a partir de los comentarios públicos que hizo el dueño de San Diego, que quieren competir, que pueden competir, que están entusiasmados con el equipo que construyeron allí en San Diego. Debe celebrarse, no cuestionarse. ."

Clark dijo que los equipos tienen la flexibilidad de gastar lo que quieren y, a veces, pasan por ciclos de ganar y gastar. Pero dijo que era "beneficio de todos invertir en el producto" porque cuando es mejor, atrae a más fanáticos y, por lo tanto, más ingresos locales.

Con base en la historia laboral del deporte, Clark dijo que creía que el nuevo comité económico de la MLB, que se sentía similar a los paneles Blue Ribbon de las décadas de 1990 y 2000, era parte de un deseo renovado de un tope salarial que, también señaló, no era una idea nueva.

"Lo que es interesante son los comentarios que llegan un año después de un nuevo acuerdo", dijo. "Lo que es interesante es que los comentarios llegaron a los titulares en el contexto de una temporada baja extraordinariamente emocionante en la que los equipos compitiendo y participando en el mercado de agentes libres crearon un nivel de entusiasmo que creo que es positivo".

En conversaciones laborales anteriores, dijo Clark, el sindicato propuso ajustes al sistema de reparto de ingresos que creía que habrían incentivado a los equipos a gastar y competir, pero MLB se opuso a cualquier cambio. También dijo que los jugadores estaban abiertos a un salario mínimo, lo que requeriría que los equipos gastaran una cantidad mínima, pero la liga propuso uno que venía con un sistema de impuestos de lujo correspondiente que era mucho más rígido que ahora, al que se opone el sindicato.

A pesar de que algunos equipos han tratado el sistema de impuestos de lujo como un tope suave, varios equipos han ignorado esos límites en ocasiones. Los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees, que a menudo los han superado, estuvieron entre los seis equipos en 2022 que superaron el umbral de impuestos de $ 230 millones. La lista también incluía a los Filis de Filadelfia, los Medias Rojas, los Padres y los Mets.

Todos ganaron títulos en los últimos cinco años o compitieron por ellos, y siguen estando entre los favoritos de la Serie Mundial, menos los Medias Rojas, en 2023. El campeón de la Serie Mundial de 2022, los Astros de Houston, tuvieron la octava nómina más grande en MLB. Siempre se correlaciona con los títulos, pero sin duda ha ayudado a los equipos a mejorar sus probabilidades de postemporada.

Clark advirtió contra hacer declaraciones definitivas sobre el acuerdo laboral actual solo un año después. Se necesita tiempo, dijo, para que todas sus disposiciones entren en vigencia y luego se estudien.

James Wagner ha cubierto béisbol —los Mets durante dos años y medio, los Yankees durante dos años y ahora en un papel nacional— para The Times desde 2016. Anteriormente trabajó en The Washington Post durante seis años, incluidos cuatro cubriendo a los Nacionales. @ByJamesWagner • Facebook

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