Advertencias de bandera roja: qué significan y qué debe hacer : NPR

Jul 11, 2023

Por

raquel treisman

En esta foto proporcionada por el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, un incendio forestal de 2500 acres arde en el condado de Ocean, Nueva Jersey, el miércoles. AP ocultar subtítulo

En esta foto proporcionada por el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, un incendio forestal de 2500 acres arde en el condado de Ocean, Nueva Jersey, el miércoles.

La primavera está aquí, trayendo consigo un clima más cálido y, en muchas partes de los EE. UU., advertencias de bandera roja.

Las personas en los estados desde Minnesota hasta Maryland y Massachusetts vieron esas alertas en sus aplicaciones meteorológicas esta semana. Los avisos advierten sobre un mayor riesgo de incendios forestales debido a una combinación de temperaturas cálidas, baja humedad y fuertes vientos.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emite las advertencias junto con las agencias locales y estatales, explica el portavoz y meteorólogo del NWS, John Moore.

"Eso significa que existe la cantidad adecuada de condiciones para el comienzo de la propagación de incendios forestales", dice Moore. "También significa que las condiciones climáticas críticas para incendios están ocurriendo ahora o lo estarán en breve... Por lo tanto, le decimos a la gente que tenga mucho cuidado si está quemando... o haciendo algo con fuego afuera".

Sin embargo, agrega, es importante practicar buenos hábitos de seguridad contra incendios todo el tiempo, ya que los incendios forestales no solo ocurren en los días de advertencia de bandera roja.

El origen del nombre es bastante literal, dice Tamara Wall, profesora de investigación en el Instituto de Investigación del Desierto en Nevada.

"Si hubiera un gran peligro de incendio, las estaciones de bomberos locales irían y colocarían una bandera roja en el asta de la bandera", dice ella. "Fue una forma de comunicación muy visual, previa a la comunicación masiva, para señalar a las personas en el... área que era un día de alto peligro".

Las banderas rojas electrónicas advierten sobre condiciones de riesgo en las próximas 12 a 24 horas. Se diferencian en el tiempo de una alerta meteorológica de incendios, que advierte del posible desarrollo de esas condiciones en las próximas 72 horas.

Wall dice que este último término se creó para diferenciar aún más entre "advertencia" y "vigilancia" en las comunicaciones por radio de los bomberos. Pero ha terminado por confundir a muchas personas, que asumen erróneamente que uno es más grave que el otro.

Es probable que esa suposición se deba a la forma en que se usan los términos en otras alertas meteorológicas; por ejemplo, una alerta de tornado significa que es posible que haya tornados en el área, mientras que una advertencia de tornado significa que uno ha sido avistado. Las advertencias de bandera roja y los avisos meteorológicos contra incendios pueden ser para condiciones igualmente severas, dice Wall, solo que un aviso se extiende por un período de tiempo más largo.

"El fuego es un poco difícil, porque a diferencia de las advertencias de huracanes o los relojes u otros productos de relojes de advertencia, no sabemos si realmente va a suceder", dice Wall.

Esto es lo que debe saber y hacer sobre estas advertencias.

Una advertencia de bandera roja es esencialmente un aviso, dice Wall.

Las personas deben prepararse para una posible ignición o evacuación, como mantener sus teléfonos cargados y asegurarse de saber dónde están sus seres queridos, especialmente las personas con discapacidades o problemas de movilidad, durante el día. También querrán hacer un plan sobre qué hacer con cualquier mascota o ganado.

Antes de que las personas salgan de casa por el día, deben asegurarse de que todas las ventanas de su casa y automóvil estén cerradas, e incluso podrían traer materiales inflamables como cojines para exteriores dentro de la casa o el garaje.

Otras precauciones incluyeron eliminar cualquier arbusto muerto alrededor de su casa que pudiera provocar un incendio, mantener su vehículo alejado del pasto seco y evitar el uso de equipos eléctricos que generen chispas.

Wall dice que el personal de manejo de incendios también tendrá en cuenta estas advertencias, como cambiar la cantidad de personal o mover recursos de manera preventiva a una región determinada en caso de que algo suceda. Si existe la posibilidad de un evento especialmente peligroso, dice, las autoridades locales pueden considerar decisiones políticas como prohibir fogatas o cerrar áreas específicas.

Moore dice que en los días de bandera roja, más que nunca, "no querrás ser imprudente con el fuego". Por lo tanto, evite hacer cosas que accidentalmente podrían provocar un incendio forestal, ya sea encender una hoguera, quemar basura en el jardín o tirar un cigarrillo por la ventanilla del automóvil.

"Principalmente le dice a la gente... que se prepare", dice Moore. "Si planeabas hacer algo ese día, probablemente deberías reprogramarlo".

Una señal de advertencia de incendio de bandera roja vista en octubre de 2013 en Pasadena, California. Nick Ut/AP ocultar leyenda

Una señal de advertencia de incendio de bandera roja vista en octubre de 2013 en Pasadena, California.

El NWS dice que los eventos de bandera roja generalmente requieren una combinación de condiciones críticas de combustible, según lo determinado por las agencias de administración de tierras, y condiciones climáticas críticas.

Los criterios principales incluyen una humedad relativa del 15 % o menos combinada con vientos sostenidos en la superficie o ráfagas frecuentes de 25 mph o más. Ambas condiciones deben ocurrir simultáneamente durante al menos tres horas de un período de 12 horas.

Moore dice que las principales consideraciones son la velocidad del viento, la humedad y qué tan seco está el suelo, aunque las condiciones exactas varían según la región.

Cada año, cada oficina de pronóstico del tiempo crea un plan operativo anual (AOP, por sus siglas en inglés) que enumera los criterios que usarán al decidir si emitir una advertencia de bandera roja o una alerta de clima de incendio, explica Wall.

"Por ejemplo, un 20 % de humedad en Florida es una situación climática potencial de incendio muy, muy diferente que un 20 % de humedad en Nevada", agrega.

Moore dice que el NWS tiene en cuenta la información y la experiencia de los socios estatales y locales al tomar esas decisiones.

“Podemos emitir advertencias de bandera roja, pero no podemos emitir prohibiciones de quema o cosas de esa naturaleza, restricciones locales, todo depende de las decisiones de las autoridades estatales y locales”, agrega. "Así que trabajamos en estrecha colaboración con ellos para establecer esos umbrales también".

Las condiciones de bandera roja pueden ocurrir en cualquier parte del país en cualquier época del año.

"Casi cualquier lugar tiene el potencial para un incendio no controlado", dice Wall.

Hay algo de estacionalidad en ellos, agrega. La temporada de incendios comienza en el suroeste alrededor de marzo y continúa a lo largo de las Montañas Rocosas del norte en agosto y septiembre, mientras que California normalmente tiene su temporada de incendios en el otoño.

"Son bastante comunes en todo el país", dice Moore. "Desde mi experiencia como meteorólogo, cada área en la que he vivido ha tenido días de advertencia de bandera roja".

Moore señala que existen variaciones naturales en los patrones climáticos y las advertencias que requieren, por lo que no necesariamente puede decir que ha habido una tendencia al alza en las advertencias de bandera roja en los últimos años.

Pero más personas tienen acceso a la información meteorológica, ya sea a través de aplicaciones de iPhone o publicaciones en redes sociales, que nunca antes, lo que él ve como algo bueno.

"Queremos que más personas presten atención al clima", dice Moore. "Y especialmente en los días que podrían tener un impacto no solo para usted sino también para su comunidad si no tiene cuidado, queremos que la gente lo sepa".

Pacific Gas & Electric cortó el suministro eléctrico a decenas de miles de residentes de California para evitar la posibilidad de que se produjeran incendios forestales en octubre de 2020. Rich Pedroncelli/AP ocultar leyenda

Pacific Gas & Electric cortó el suministro eléctrico a decenas de miles de residentes de California para evitar la posibilidad de que se produjeran incendios forestales en octubre de 2020.

¿Podría un flujo constante de advertencias de bandera roja y avisos meteorológicos contra incendios en realidad tener el efecto contrario, al potencialmente insensibilizar a las personas ante el riesgo de incendios?

Moore dice que puede existir el riesgo de que las personas se acostumbren a estas advertencias, pero aún cumplen un propósito importante de aumentar la conciencia sobre condiciones especialmente peligrosas.

"Quiero reiterar siempre que no haga esas cosas [básicas], ya sea que se trate de condiciones climáticas peligrosas o no", dice Moore. "Pero queremos agregarle un poco más para recordarle a la gente esos días realmente peligrosos".

Reconoce la confusión entre los dos términos y dice que es "algo que estamos analizando internamente".

Wall, que trabaja en estrecha colaboración con los programas financiados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (que alberga el NWS), no cree que el nombre de "advertencia de bandera roja" deba cambiar, ya que está muy bien establecido, particularmente en el oeste. Pero ella piensa que el proceso podría mejorarse.

El NWS ha estado trabajando durante mucho tiempo en un esfuerzo de "simplificación de peligros" que reduciría la cantidad de alertas y advertencias para ayudar al público a comprenderlas mejor, explica.

Ella dice que ha habido preocupaciones sobre la "exceso de emisión" en algunas partes de los EE. UU., con partes del oeste que ven advertencias de bandera roja a diario durante los veranos muy secos, lo que ha provocado esfuerzos para renovar el sistema.

Wall se encuentra entre los expertos que hablan con el NWS sobre posibles soluciones, y abogan por el uso de un sistema de gravedad para las advertencias de bandera roja en el que el riesgo se etiquetaría como moderado o, en el caso de las condiciones más extremas, de muy alta gravedad.

Ella dice que tan importante como es mejorar la comunicación y tomar precauciones, piensa, "realmente, a donde vamos en última instancia es con comunidades adaptadas al fuego" y creando comunidades que sean resistentes a los incendios forestales.

"Siento que si mantienes las cosas relativamente simples, harás un mejor trabajo para captar la atención de las personas", dice Wall. "Pero en áreas realmente propensas a incendios forestales, es solo la forma de vida ahora. Tienes que estar prestando atención y estar preparado".